胚芽米是保留米的胚芽部分，其他部分则与白米完全相同的一种米。其实米最重要的中心部分为胚芽。顾名思义，所谓的“芽”，乃是生出新的生命的部分。稻谷去壳后的果实称为颖果（糙米），从制米工艺角度上说，它是由皮层，胚乳和胚三部分组成。从生理结构上可细分为果皮、种皮、珠心层、糊粉层、胚、胚乳等几部分组成。胚芽米原来是有企业标准规定为：胚芽留存率达到80%，留量达到30%，糊粉层及以外的米糠层去净率达到国家标准原为75%以上，但一般企业工艺生产都很难达标，所以一直很少有真正的胚芽米在市场上大量规范销售。

胚芽米的大部分是胚乳，其质量约占整个谷粒的70%左右。随稻谷品种和等级不同而变。胚乳细胞为薄皮细胞，是富含复合淀粉粒的淀粉体，胚乳主要由淀粉细胞构成，淀粉细胞的间隙填充储蛋白。其最外两层细胞为富含蛋白质和脂类，所含淀粉体和淀粉粒的颗粒比内部胚乳的小。淀粉粒为多面体形状，而蛋白质多以球形分布在胚乳中。胚位于颖果腹部茎部，稍内陷，由胚茎、胚芽、胚根和吸收层组成。吸收层与胚乳连接虽不甚紧固，但有周围米角的保护，很难碾尽，其质量约占整个谷粒的2%~3.5%。其富含脂肪、蛋白及维生素等。由于胚中含有大量易氧化酸败的脂肪，所以带胚的米粒不易储藏。国家标准大米是以去尽胚率为主要指标的，一等大米米胚去净率要达到90%以上。