紫番薯又名番薯、甘薯、地瓜，原产中美洲，在世界卫生组织确认的最佳食品榜中，番薯位于最佳蔬菜组中的榜首。由于番薯的颜色呈紫罗兰色，所以叫紫番薯，紫番薯含有丰富的微量元素，如铁、磷、钙、锌等，尤其是硒的含量较高，番薯的根既是维生素的"富矿"，又是抗癌能手。 
紫薯因里面富含花青素这种色素，故外观为紫色。花青素是科学界发现的防治疾病，维护人类健康最直接、最有效、最安全的"自由基"清除剂，其清除能力是维生素C的20倍、维生素E的50倍。因它具有小分子结构，是唯一能够通过血脑屏障清除自由基而保护大脑细胞的物质。目前，许多证据表明"自由基"可导致脂肪、蛋白质和核酸的氧化损害，是一些疾病如癌症、心血管疾病和神经性疾病的重要病因。而花青素它能和蛋白质结合防止过氧化，也和金属Cu2+等螯合，防止Vc过氧化，明显抑制低密度脂蛋白的氧化和血小板的聚集，有助于预防多种与自由基有关的疾病，包括癌症细胞扩散的抑制作用、心脏病、过早衰老和关节炎；且通过防止应激反应和吸烟引起的血小板凝集来减少心脏病和中风的发生；不仅如此，花青素还是口服的皮肤化妆品，防止皮肤皱纹的提早生成、阻止紫外线侵害皮肤；并能够改善睡眠，加速「视紫质」再生的能力，防近视、增进视力；缓解花粉病和其它过敏症等等。而这种色素是水溶性的，所以只要把紫薯放在水里煮就会掉色。并且这种色素还会随酸碱性不同而变色，在中性环境在紫色，碱性环境是蓝绿色，酸性环境是紫红色。